에스더, 민족을 구하다

아하수에로 왕이 수산 왕궁에서 다스릴 때에 큰 잔치를 베풀었습니다. 왕궁은 화려하고 권세가 가득하였습니다. 멀리 메대와 바사에서부터 사람들이 왕의 영화를 보러 왔습니다. 수산 왕궁이 제국의 중심이었습니다. 궁전 안에서는 날마다 큰일이 결정되었습니다.

왕이 왕후 와스디를 폐한 뒤, 에스더가 왕후로 세워졌습니다. 에스더는 모르드개가 키운 유대 소녀였습니다. 왕후가 된 에스더는 아름다울 뿐 아니라 지혜로웠습니다. 모르드개의 말을 따라 자기 민족을 아직 밝히지 않았습니다. 에스더는 왕궁에서 조심스럽게 지내기 시작하였습니다.

왕의 신하 하만이 높아지자 모든 사람이 그에게 꿇어 절하였으나, 모르드개는 절하지 않았습니다. 하만이 노하여 모르드개뿐 아니라 그의 민족 유대인을 다 멸하려 하였습니다. 그는 왕에게 뇌물을 약속하며 조서를 받아 냈습니다. 정해진 날에 유대인을 죽이라는 명령이 내려졌습니다. 하만의 음모가 온 나라에 퍼져 나갔습니다.

모르드개가 큰 슬픔으로 성중에 나가 부르짖고, 에스더에게 사람을 보내 도움을 청하였습니다. “네가 왕궁에 있으니 모든 유대인 중에 홀로 면하리라 생각하지 말라. 이 때에 네가 잠잠하여 말이 없으면 유대인은 다른 데로 말미암아 놓임과 구원을 얻으려니와, 너와 네 아버지 집은 멸망하리라. 네가 이 같은 때를 위하여 왕후의 자리에 오른 것이 아닌지 누가 알겠느냐.” 모르드개가 에스더에게 도움을 청하였습니다. 에스더는 그 말을 듣고 깊이 생각하였습니다.

에스더가 대답하여 말씀하셨습니다. “당신은 가서 수산에 있는 유대인을 다 모으고 나를 위하여 금식하되 밤낮 삼 일을 먹지도 말고 마시지도 마소서. 나도 나의 시녀로 더불어 이렇게 금식한 후에 규례를 어기고 왕에게 나아가리니, 죽으면 죽으리이다” 하였습니다. 에스더는 목숨을 내놓고 민족을 위해 나아가기로 하였습니다. 삼 일 동안 금식하며 준비하였습니다. 시녀들도 함께 금식하였습니다. 에스더는 왕 앞에 설 결심을 굳혔습니다.

제삼일에 에스더가 왕복을 입고 왕궁 안뜰에 서니, 왕이 손을 내밀어 에스더를 불렀습니다. 에스더가 왕과 하만을 자기가 베푼 잔치에 초대하였습니다. 왕과 하만이 잔치에 왔습니다. 에스더는 지혜롭게 때를 기다렸습니다. 하만은 초대를 받고 교만해졌습니다.

잔치 자리에서 왕이 “네 소원이 무엇이냐” 하니, 에스더가 말씀하셨습니다. “나의 생명과 내 민족을 내게 주소서. 나와 내 민족이 팔려서 죽임과 도륙함과 진멸함을 당하게 되었나이다” 하였습니다. 왕이 “감히 이런 일을 심중에 품은 자가 누구며 그가 어디 있느냐” 하니, “대적과 원수는 이 악한 하만이니이다” 하였습니다. 하만의 음모가 드러났습니다. 왕이 노하여 하만을 처분하였습니다.

그 날에 아하수에로 왕이 유대인의 대적 하만의 집을 왕후 에스더에게 주었습니다. 모르드개가 왕의 반지를 받고 조서를 보내, 유대인이 자기 생명을 보호하게 하였습니다. 유대인들이 기뻐하며 그날을 기념하였습니다. 민족이 구원받았습니다. 수산의 유대인들이 함께 기뻐하였습니다.